所谓的预科生，是指国家指定的普通高校或民族院校，从参加当年全国普通高考的符合特定要求的考生中，按志愿择优录取低于一定分数的考生。这些被选中的考生需要在录取院校学习一年，经考试合格后即可直接进入高校本科或专科学习。
一般来说，预科生在民族院校或普通院校学习一年后，经考试合格直接入高校的本科或专科学习，高校自己组织预科毕业考试进行专业分配。但需要注意的是，预科生的前提为必须是少数民族，且录取标准不得低于有关高校在录取省同批次统招最低分数线下80分。
在高考完之后，预科志愿和普通高校志愿同时填报，预科志愿填写在相应录取批次的普通高等学校预科志愿栏内。例如，报考第一批本科录取院校本科预科的考生，填写在“第一批本科录取院校预科志愿”栏内;报考第二批本科院校本科预科的考生，填写在“第二批本科预科志愿”栏内。
但是大学预科班不是想上就可以上的，是有一定的条件限制的，一般录取的都是像是少数民族或是边区的贫困考生。从某种意义上来讲，也算是一种特殊照顾吧!如果学生的成绩达不到直接走专科录取，那么走预科当然可以。
但是如果达到了，没有必要走预科，而且还是专科预科。预科一年学习主要是70%学文化知识（即普高所学课程的内容一部分），30%学一门你选的专业，以后是读大专的，每个预科班都有相对应的专业，分班是按一个专业一个班来分的。
有一些人批评认为预科教育太着重作为大学的预备课，教授的内容过于专精，教授的知识对未能进入大学的学生似乎没用，且为社会制造太多不同的阶级（中学毕业、预科毕业、大学毕业）；但亦有人认为预科教育是中学教育的补充，有助为有才能的人提供进一步的教育。
