哪吒的父亲是托塔天王李靖，所以他姓李。哪吒的故事，主要来自于《西游记》与《封神演义》两部小说，两部小说的侧重点稍有不同，《西游记》中哪吒已经是功成名就的天界三太子、三坛海会大神，而《封神演义》则见证着哪吒一路征战并肉身成圣的成长之路。所以如果要是主要描写哪吒闹海的一段故事情节来看，应该以《封神演义》中的内容为主要参考。
《西游记》中记载哪吒是西方极乐世界如来佛祖的弟子，因此认定哪吒的名字是梵文音译，整个“哪吒”的名字是舶来品，其实不然。因为在上古传说中，“吒”字是开天辟地以来的第一个声音，而作为天地间的第一个声音的"吒"字蕴含着天道至高无上的圣威，是万邪、诸恶的克星，有着不可匹敌的力量。
相传盘古在开天辟地后血肉化身为山河大地，各方妖邪纷纷前来欲要吞噬盘古血肉，可是盘古此时根本无法动弹，危机之际，盘古怒然大吼一声"吒"，将各方妖邪纷纷诛杀。
所以在《封神演义》中镇守陈塘关的李靖将自己的三个儿子分别取名金吒、木吒、哪吒，所以哪吒只是他的名字，他的全名应该叫做李哪吒，可能是由于哪吒闹海被东海龙王找上门被李靖责骂之后，哪吒剔骨还父割肉还母，所以哪吒从心里是不认李靖作父的，所以就不要自己的姓氏了。
他化作一缕幽魂来到乾元山金光洞祈求师尊太乙真人帮忙，最后太乙真人运用神通用莲花为哪吒重塑真身，所以哪吒又被人称为是莲花化身，莲花在佛教中是非常圣洁的，所以哪吒被佛道两家公认为本教大能，毕竟他的职务三坛海会大神就是个佛道结合品。
