根据历史的记载，吕后为了报复与自己处处作对的戚夫人，就发明了一种残酷的刑罚人彘。人彘就是残忍的剜掉人的五官，废除四肢，将人当作猪一样养着。吕后就对戚夫人处于人彘之刑。为了让戚夫人更痛苦，吕后安排了人照顾戚夫人，让她生不如死的活着。
汉朝时吕后与戚夫人相争，可因为西汉皇帝列表第一位刘邦更偏爱年轻貌美的戚夫人，所以戚夫人处于上风。故本就善妒的吕后怀恨在心。汉朝历代皇帝第一位刘邦逝世之后，吕后借机发难对姬夫人使用了酷刑人彘。
吕后本就是一个妒妇，更何况在刘邦登基称帝之后，吕后由于年龄越来越大了，姿色再不如以前。刘邦更加宠爱年轻貌美的戚夫人，甚至是打猎游玩都会选择戚夫人。而年老色衰的吕后则留在宫中每天被嫉妒之火折磨。这使吕后本就善妒的灵变得更加的扭曲恶毒。
刘邦与吕后的感情随着时间变得越来越淡泊，吕后虽为皇后，在后宫的处境竟与在冷宫内无异。而刘邦和戚夫人每日饮酒寻欢，调情取乐更加刺激了吕后，这也为戚夫人悲惨的遭遇埋下了导火索。虽然戚夫人美貌不下于西子，但也正是如此她之后的遭遇显得更加凄惨。
当时戚夫人生有一个儿子叫做刘如意，封号赵王。赵王如意可以说非常像刘邦年轻的样子，加上刘邦对戚夫人的宠爱。戚夫人想让自己的儿子如意成为太子，于是每日的就在刘邦面前流泪。使得刘邦有了重立太子的想法。
常言道皇家无亲情，更何况是戚夫人和吕后这样相互争宠多爱的敌人，在这期间还涉及到这世间最巅峰的权利，皇位的争夺。所以恨上加恨，戚夫人就是吕后的眼中钉，肉中刺。吕后为了保住儿子的太子之位，请张良出谋划策请出了商山四皓，从而一举巩固了太子的地位。
后来随着刘邦去世，吕后忍耐多年的怨气仇恨一举爆发。她命人将戚夫人抓住，先是让戚夫人做下人做的工作来侮辱她，并且将她的头发剃光。将她锁在一个阴暗潮湿的柴房，每天让她不停的劳作，不干完活就不给饭吃。戚夫人却不知道这些仅仅是地狱来临的前奏。
心思恶毒的吕后可不仅仅满足于只折磨戚夫人，她令人将赵王如意招到宫中准备杀掉他。然后吕后的儿子惠帝却与赵王感情甚好，时刻护着赵王以防被吕后的谋害。可吕后还是抓住机会毒死了赵王，并请惠帝去看受到人彘之刑的戚夫人。吓的惠帝再无心政事，整日饮酒逃避这恐怖的阴影。可以说残忍的人对谁都残忍。
