罗布泊完全干涸是在上世纪七十年代。许多人认为罗布泊的干涸是由于进入湖泊的河流，如塔里木河和孔雀河的连续中断，由于这两条河的两旁都有越来越多的人居住，并且农作物被广泛种植，河流的取水量越来越高，天山融化的雪水被拦截，最终导致塔里木河被切断。
但事实上，塔里木河在历史上已经改道了几次，而且在20世纪20年代之前，因为塔里木河向南分流，流入提特马湖。然而，更为奇怪的是在1920年的时候，塔里木河出现了短暂的复苏，在再次向东流入孔雀河后，它一起并入了罗布泊，然而当时罗布泊并没有恢复，而是继续萎缩并逐渐干涸。从这个角度来看，除了切断进入湖泊的河流之外，罗布泊的干涸还有自然的原因。
从自然因素来看，这是因为中国西北地区的降水越来越少。在罗布泊所在的塔里木盆地，过去的年平均降雨量超过200毫米，而在现代，除了降雨量减少，气候越来越热，此外，干燥和热风盛行，水的蒸发速度极快，所以研究人员说，其实这种现象他不能完全归因于人类的活动，还其实还与地球气候的周期性变化有关。
而且因为中华人民共和国成立后，整个新疆地区可以说，是非常复杂的，出现了开垦浪潮，大量的人在现场专门研究建设兵团，而且还有8000名湖南妇女去了天山，他们一个接一个的家庭形成了，在当时的一般环境和时代背景下，很难将罗布泊的干涸归因于这一点。
