向日葵的生长过程：向日葵从出苗到现蕾称为幼苗期，一般需要35～50天，夏播28～35天。此时期是叶片、花原基形成和小花分化阶段。向日葵幼苗期是向日葵抗旱能力最强的阶段，地上部生长迟缓，地下部根系生长较快，很快形成强大根系。
向日葵顶部出现直径1厘米的星状体俗称现蕾，从现蕾到开花一般约需20天左右，为营养生长和生殖生长并进时期，也是一生中最旺盛的阶段。这个时期向日葵需肥、水最多，约占总需肥水量的40～50%，如果不能及时满足对水肥的需要将会严重影响产量。
向日葵田间有75%植株的舌状花开放即进入开花期，一个花盘从舌状花开放至管状花开放完毕，一般需要6～9天，从第二天至第五天是该花序的盛花期。这4天开花数约占开花数量的75%。花多在早晨4～6点开放，次日上午授粉。未授粉的枝头可保持7～10天不凋萎。向日葵自花授粉结实率极低，仅为3%左右，异花授粉结实率高。
但如果气温高，雨水多，湿度大，光照不足，土壤干旱等，结实率会大大降低。因此，调节播期，适时施肥、浇水，防治病虫害，以及采取放蜂或人工辅助授粉等措施，可提高结实率。
向日葵成熟期是指从开花到成熟这个阶段，春播25～55天，夏播25～40天，不同品种有差异。开花授粉盾15天左右是子粒形成阶段。向日葵成熟期需天气晴朗，昼液温差较大和适宜的土壤水分。
