死了的螃蟹是不能吃的，容易食物中毒，严重的甚至会有生命危险。螃蟹在活动的过程中，体内乳酸增多，这样容易导致死后体内的细菌迅速繁殖，并扩散到蟹肉中去。这些细菌会将螃蟹体内的氨基酸分解，进而产生一种有毒物质组胺，这种物质容易引起过敏性食物中毒，另外还可能产生一种叫类组胺的物质，这种物质容易引起呕吐，腹痛腹泻等症出现。
如果螃蟹死掉的时间不长，就被冷藏起来还是可以食用，而且海蟹比河蟹要安全，因为河蟹的生存环境要差，有更多的细菌。而海蟹一般从海里捕捞上来就死了，刚刚死的海蟹还是很新鲜的，马上清蒸还是有一定的鲜味，如果吃不习惯的话，可以试试用盐灼方法或者加入蒜蓉烹饪，但是如果蟹肉已经腐烂的话，就还是不要食用为宜。
螃蟹穴居在池底的淤泥里，常以死鱼和螺丝之类的动物尸体为食，虽然人工养殖的大闸蟹会喂养专门的大闸蟹饲料，但体内仍然含有太多的细菌和寄生虫，所以就算是活蟹我们也要仔细清理。当大闸蟹死后，寄生虫会迅速的分解大闸蟹的身体，并释放出有毒物质。
同时细菌大量繁殖，大闸蟹不仅肉质和口感会大打折扣，营养物质也会大大流失。所以，一旦误食死的大闸蟹，一般都会出现恶心、呕吐和腹痛的症状。严重者可能还会发生电解质紊乱。一旦有人吃了冻死的大闸蟹，一定要及时送医院就医。
当螃蟹垂死或已死时，蟹体内的组氧酸会分解产生组胺。组胺为一种有毒的物质，随着死亡时间的延长，蟹体积累的组胺越来越多，毒气越来越大，即使蟹煮熟了，这种毒素也不易被破坏。而过高的氨氮必须从肾脏排出，所以吃死大闸蟹对肾脏是非常不利的。吃死蟹者可能出现呕吐、腹痛、腹泻等症状。即使是半死不活的“撑脚蟹”，也不宜食用。