柳树一般在阳历3～4月、农历2～3月开花，一般是白色(有的是红色)，葇荑花序直立或斜展，先叶开放或与叶同时开放，稀后叶开放，苞片全缘，有毛或无毛，宿存，稀早落，雄花序长2～4厘米，雌花序长约2厘米。
柳树一般在春季发芽，开花同步或先花后叶，无顶芽，侧芽通常紧贴枝上，芽鳞单一，叶互生，稀对生，通常狭而长，多为披针形，羽状脉，有锯齿或全缘，唐朝贺知章的“碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦。不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀”说的就是柳树发芽。
柳树种子一般在4～5月成熟，上面有白色绒毛，因随风飞散如飘絮而称为柳絮。白居易的“三月尽是头白日，与春老别更依依。凭莺为向杨花道，绊惹春风莫放归”说的就是柳絮，苏轼的“梨花淡白柳深青，柳絮飞时花满城”说的也是柳絮。
柳树有520多种，中国有257种，120个变种和33个变型。落叶乔木或灌木，芽鳞1枚，雌雄异株，雄蕊2、3、5或多数。蒴果，2裂。主要分布于北半球温带地区。主要树种有旱柳(高约20m、胸径80cm)、垂柳(高约18m)和白柳(高约30m，胸径1.5m)。
