少数民族中黎族的“黎”是他称，是汉民族对黎族的称呼。西汉以前曾经以“骆越”，东汉以“里”、“蛮”，隋唐以“俚”、“僚”等名称，来泛称南方的一些少数民族，其中也包括海南岛黎族的远古祖先。
黎族人民居住在海南岛的中南部,黎族中84.7%分布在实行民族区域自治的琼中、保亭、白沙、乐东、昌江、陵水6个自治县和享受民族自治地方政策待遇的三亚、通什、东方3市,少数散居于万宁、儋州、琼海3市和屯昌县等。
黎族是中国岭南民族之一。根据2000年第五次全国人口普查统计，黎族人口数为1，247，814。以农业为主，妇女精于纺织，“黎锦”、“黎单”闻名于世。
黎族主要聚居在中国南部海南省五指山区，地处亚热带，风光秀丽，景色迷人。黎族习惯一日三餐，主食大米，有时也吃一些杂粮。习惯将收割的稻穗储于仓中，吃时拿一把在木臼中脱粒。做米饭的方法一是用陶锅或铁锅煮，与汉族焖饭的方法大体相同。
“黎”作为今天黎族的族称，最早见于唐后期刘恂著的《岭表录异》一书。该书有“儋、振夷黎，海畔采（紫贝）以为货”的记载。另外，《新唐书·杜佑传》卷179中有唐德宗年间（780—805年）“朱崖黎民三世保险不宾，佑讨平之”的记载。
但《新唐书》为宋人欧阳修所作，“黎”之称应以《岭表录异》的记载为最早。宋代，各类史籍中普遍以“黎”代替了“俚”、“僚”，作为今天海南岛黎族的专有族称。根据考古材料，可以推知黎族的先民在3000年前的殷周之际，就定居在海南岛，过着原始母系氏族公社的生活。