曹操手下八大虎将:张辽、张郃、乐进、徐晃、于禁、庞德、典韦、许褚。如果要问曹操最想得到的大将是谁？此人非关羽莫属，温酒斩华雄那一杯热酒就是出自曹操之手，当时帐内无人理会刘关张，只有曹操以酒壮行。
曹操破徐州时说”吾素爱云长武艺人才，欲得之以为己用“，为了招降关羽，就连关羽那么苛刻的条件曹操都能答应；关羽投降后，曹操对关羽那叫真好，曹营诸将无一人可以比得上‘关羽挂印而去，曹操也信守承诺，实在是曹操不忍这位自己爱惜的名将死于自己之手。
吕布，曹操对吕布的悍勇颇为忌惮，濮阳之战时，曹操说”吕布非一人可胜“，居然把当时手下最厉害的典韦，许褚，夏侯渊，夏侯惇，李典，乐进六名大将全派出去了围殴吕布一人，估计是虎牢关吕布给曹操留下了太深的印象。吕布虽然悍勇，但是人品不好，特别是有一条“背主弃义”使得曹操不敢要他，本来徐州攻破后，吕布都说要投降曹操了，结果还是被曹操给杀了。
马超，要说曹操征战生涯中，最危险的有几次比如被吕布用方天画戟在头上敲了一下，被魏延射落了两颗门牙，但是要说到最狼狈的一次非潼关之战时被马超追赶得割须弃袍那一次莫属。事后曹操不禁感叹说”马超不减吕布之勇“，还心有余悸的感慨”马儿不死，吾无葬地矣！“
赵云，赵云长坂坡七进七出，曹操得知是赵云后说”真虎将也！吾当生致之。“传令不许放箭要活捉赵云，幸亏曹操这一声令下，否则当时赵云已经精疲力尽，能否冲杀出来实在不好说。汉中之战时，赵云杀入重围救黄忠，曹操听说是赵云，第一反应是”昔日长坂坡英雄尚在？“传令不许轻敌。
张飞，关羽斩杀了颜良，就在曹操面前把张飞夸了一下：说我三弟张飞比我还厉害，百万军中取上将首级如探囊取物，这个明显有点吹牛，不过曹操倒是记在了心里，后面长坂坡张飞一人喝退了曹操大军和关羽这话也有关系。
孙策，曹操开始对孙策是很轻视的，认为他比不上其父孙坚，等到孙策大败黄祖，平定江东之后，曹操才知道自己看走了眼，孙策的勇猛比起孙坚实在是有过之而无不及，不仅感叹“猘儿难与争锋也!”