帝国主义亦称“垄断资本主义”或“现代资本主义”，资本主义发展的最高最后阶段，是垂死的资本主义。19世纪末20世纪初，资本主义从自由竞争阶段过渡到垄断阶段，帝国主义最后形成。英国经济学家霍布森在其1902年出版的《帝国主义》和德国经济学家希法亭在其1910年出版的《金融资本》等著作中试图系统的阐述自己关于帝国主义的观点。
指出当时的帝国主义有如下的经济特征：(1)在生产和资本集中高度发展的基础上形成的垄断统治，是它的基本特征；(2)银行资本和工业资本融合为一，形成金融资本，并在此基础上产生金融寡头；(3)和商品输出不同的资本输出具有特别重要意义；(4)世界的国际同盟业已形成；(5)世界领土分割完毕。
列宁认为，帝国主义阶段的经济具有下述特征：生产和资本的集中高度发展，垄断组织在经济生活中起决定作用；银行资本和工业资本溶合为金融资本，并在此基础上形成金融寡头；资本输出具有特别重要的意义；瓜分世界的资本家国际垄断同盟业已形成；最大的资本主义列强已把世界领土分割完毕。
列宁在《帝国主义是资本主义的最高阶段》一书中，对帝国主义的基本经济特征概括为：第一，资本集中与生产集中高度发展，在主要产业部门乃至整个经济生活中产生了居支配地位的垄断组织。自由竞争资本主义阶段的单一单位企业和在此基础上的分散竞争已经成为历史。主要产业部门大都已形成寡头垄断格局。
第二，工业垄断资本与银行垄断资本日趋融合为金融资本，金融资本的进一步集中又形成金融寡头。在工业垄断资本形成的同时，银行业的竞争造成银行业日趋集中和银行垄断组织形成。银行垄断组织的形成，使银行的地位与作用发生了根本性的变化，即由过去的借贷中介人，变成了万能的垄断者，并与工业资本日益融合在一起。