人的弓形虫多是由动物传播而来，主要通过饮食和接触感染动物。国内感染动物以猫的检出率最高，其次为猪、羊、狗。猫科动物是弓形虫的唯一终宿主，从粪便排出弓形虫卵囊，常污染饲料、水源和环境。
含有卵囊的猫粪及其被污染的土壤和含有包囊滋养体的半生不熟的肉类，可通过口、皮肤感染；患畜的分泌物，排泄物可经呼吸道，外伤等途径传染人体；另外，也可经胎盘传递致先天性感染。兽医、屠宰工人、肉品加工销售人员、动物饲养员及家养宠物者都是与动物密切接触的人群，被认为是弓形虫感染的高危人群。
首先是吃未煮熟的肉，特别是猪、羊肉。几乎所有哺乳动物和鸟类，如鼠、猪、羊、牛、家兔和鸡、鸭、鹅等，都可以传染弓形虫病，而且感染率很高。人的传染来源主要来自这些动物的肉类，如涮肉的温度不够和时间过短，其中的弓形虫没有杀死，就有传染的危险。
生肉或切肉案板的污染同样可以传染。污染的羊、牛奶也可以传染。我国人口的弓形虫感染率较低，可能与中国人熟食肉类的习惯有关。狗也可以传染弓形虫病，但是它们的粪便和排泄物都没有传染性，如果不吃狗肉就不会传染。
猫是传染此病的“罪魁祸首”，通过研究发现，猫是弓形虫的终宿主，受到感染的猫排出的大量卵囊能够长期保留，食用沾上这些卵囊的食物，可使人的眼、耳、喉、内脏等多种器官发病。因而猫粪污染的食物、饮水，甚至灰尘，人吃下去都可以传染。在完全熟食肉类的地区，猫科动物是人的重要传染来源。
