曹植七步诗的意思：锅里煮着豆子，是想把豆子的残渣过滤出去，留下豆子汁来做成糊状食物。豆茎在锅下燃烧，豆子在锅里哭泣。你我本来是同条根上生出来的，你又怎能这样急迫地煎熬我呢？
这首诗用同根而生的萁和豆来比喻同父共母的兄弟，用萁煎其豆来比喻同胞骨肉的哥哥残害弟弟，表现了作者对兄弟相逼，骨肉相残不满与厌恶。典故出自南朝刘义庆的《世说新语-文学》：文帝尝令东阿王七步作诗，不成者行大法。应声便为诗曰：“煮豆持作羹，漉菽以为汁。萁在釜下燃，豆在釜中泣；本自同根生，相煎何太急？”帝深有惭色。
曹植是曹操的三儿子，从小就才华出众，很受到父亲的疼爱。曹操死后，他的哥哥曹丕继承当上了曹操魏王，后篡位当了皇帝。因为曹丕担心留曹植和曹熊（第四子）会有后患，所以便以在其父亡故时没来看望为由，追问逼迫他们俩。曹熊因为害怕，自杀了。
而曹植则被押进朝廷。最终曹丕四兄弟的母亲卞氏开口求情，曹丕勉强给了曹植一个机会，让他在七步之内脱口一首诗，否则杀无赦。曹植就作了这首七步诗。曹丕明白了曹植这首诗的道理：如果自己杀了曹植便会被世人耻笑，可是心中的贪念却依然让他理智不清，于是他将曹植软禁了起来，最终，曹植在哥哥的软禁下忧郁而死。
此诗纯以比兴的手法出之，语言浅显，是寓意明畅，无庸多加阐释，只须于个别词句略加疏通，其意自明。诗人取譬之妙，用语之巧，而且在刹那间脱口而出，实在令人叹为观止。“本自同根生，相煎何太急”二语，千百年来已成为人们劝戒避免兄弟阋墙、自相残杀的普遍用语，说明此诗在人民中流传极广。通过燃萁煮豆这一日常现象，抒发了曹植内心的悲愤。