发明人彘这种酷刑的人就是大名鼎鼎的吕雉，彘我们知道在古代就是猪的意思，人彘顾名思义就是把人变成猪，也就是把四肢剁掉，挖出眼睛，用铜注入耳朵，使其失聪（熏聋），用喑药灌进喉咙割去舌头，破坏声带，使其不能言语，然后扔到厕所里，有的还要割去鼻子，剃光头发，剃尽眉发（不只是把眉毛和头发剃光，还包括眼睫毛），然后抹一种药，破坏毛囊，使毛囊脱落后不再生长，永不再长毛发，然后一根根拔掉。想来就是极残酷的，可想而知受刑的人得有多么的痛苦。
为什么吕雉会发明这种酷刑呢？主要是西汉建国后，高祖刘邦得了天下，吕后虽然是发妻，但毕竟年老色衰，成为帝王的刘邦很是厌烦。所以刘邦每次出游、出征，都由戚夫人陪着。而把吕后留在宫中，很少见面，俩人的感情日渐淡薄。
刘邦很是宠幸戚夫人，且戚夫人给他生了一个儿子名叫如意。如意呢年纪虽小，但有刘邦的风采，于是戚夫人日夜在刘邦吹枕边风，求立赵王如意为太子。刘邦不免心动，且因太子刘盈秉性柔弱，不如如意聪明，且性格不像自己，于是决定废掉刘盈。
这就得罪了吕雉，首先你抢我夫君的宠爱我就不跟你计较了，现在你又鼓动刘邦废掉我的儿子，于是吕雉找来张良，张良对吕雉说：为了保住太子之位，可以由太子请出商山四皓（商山之中的四位白发隐士，先后为避秦乱而结茅山林，以前刘邦请了几次都没出来。）最终四位出山辅助太子。
有一次刘邦在宫中摆酒席，召太子侍宴。太子应召入宫，四皓一同进去。刘邦看到心中很惊异，当听说他们就是商山四皓时，便知道太子羽翼已成，已不可废。刘邦无奈，召来戚夫人，指着“四皓”背影说：“我本欲改立太子，无奈他已得四皓辅佐，羽翼已丰，势难更动了。”说罢，长叹一声，戚夫人也凄楚不已。
不久刘邦死去，吕后把戚夫人抓起来，先当下人使用，用各种手段折磨戚夫人，且为了斩草除根，把赵王如意从封地上召到京城里来，准备杀害他。汉惠帝刘盈知道母亲不会放过他这位弟弟，于是想方设法保护他，可终有怠时，最终赵王如意被吕后毒死。