戈壁和沙漠的区别：不同之处是两者的地貌。沙漠以微小的砂石颗粒、粉尘为主；而戈壁以大小不一的裸露的岩石为主。沙漠的形成原因主要是风化作用，而戈壁的形成原因有的是因为风化，有的是因为洪水搬运等原因。
沙漠地区几乎没有生物可以生存，而戈壁地区虽然生物较少，但有一些极度耐旱的生物生存在这里。所以尽管它们的降雨量，以及地理位置很相似，但实际上是两种不同的生态系统。然而不管怎样，这两种生态环境都比较脆弱，需要我们加大保护力度，努力将这两种生态环境扭转为更为健康的生态环境。
沙漠主要是指当地的地面被流沙或者沙子所覆盖，水源稀少，且没有任何生物生存。沙漠的形成原因和地质位置有关。我们知道，越是靠近海洋的地方降雨量越多，越是靠近内陆的地方降雨量越少。之所以会形成这样的原因，是因为海洋之中有大量水汽，这些水汽通过蒸发会进入到大气之中。
水汽是由氢元素和氧元素形成的，而空气中的主要成分是氮气和氧气，所以水汽要比空气更轻，因此水汽会像充满了氢气的气球一样，会上升到空中。随着空中的温度下降，水汽也会和空气中的凝结核凝结在一起，形成小雨滴。当小雨滴的直径较大时，此时就会形成降雨。
戈壁荒漠虽然也是因为缺水所导致，但戈壁的形成原因和沙漠并不同，地貌也有所不同。首先，戈壁并不是粉尘微粒，而是裸露的岩石。戈壁的形成原因主要是因为风力和洪水。我们知道，西部地区降雨量较少，所以石头含水量非常少，很容易在风力侵蚀下变成大量石头碎片。
这些岩石碎片从山上崩解下来之后，开始堆积在山脚周围。而西部高山上有许多冰川，当夏季天气较热时，冰雪融水会从高山上流淌下来，此时会形成小河流，在河流的搬运下，这些大小不一的岩石碎片将会被搬运到更远地区，形成洪积平原。
当水流褪去后，风力会将土壤微粒等吹向较远的地区，形成黄土高原。而沙子则会被吹向周围地区，形成沙漠或者半荒漠。一些颗粒度比较大的岩石，则会留在当地，形成戈壁滩。戈壁滩虽然和沙漠一样，降雨量都非常少，但由于戈壁滩有冰雪融水作为补给，所以一些极度耐干旱的植物可以在此生存。不过总体而言，能够在这里生存的生物非常少，因此当地呈荒漠、半荒漠化地貌。