曹冲和曹植是兄弟关系。曹操一共生了25个儿子，这里面最有竞争力的应该是曹昂、曹冲、曹植和曹丕这四个人。为什么曹操最后选择了曹丕呢?除了曹丕个人能力出众外，运气也是个很重要的因素。
曹昂是曹操正经的大儿子，虽然不是嫡出，也不是曹操原配丁夫人的儿子，但是丁夫人视为己出。而且曹昂本身也很优秀，“弱冠举孝廉”，并且跟随曹操征战多年，深得曹操器重。可惜在南征的时候，被张绣所杀。丁夫人甚至因此与曹操离婚，可见曹昂在曹氏集团中的地位。
曹冲也是非常有希望继承曹操位置的儿子，他应该是曹操最喜欢的一个儿子了。曹冲非常聪明，又有仁义之心。《三国志》中明确记载，“太祖数对群臣称述，有欲传后意”，也就是说，曹操不止一次地公开表达传位于曹冲的想法。曹冲病死后，曹操痛哭流涕，十分悲伤。
然后就是曹植了。曹植也是曹操非常喜欢的一个儿子，在征讨孙权的时候，曹操“使植留守邺”，把实际的都城交给曹植管理而不是让曹丕管理，足可以看出曹操对曹植的信任。但是曹植的“任性而行，饮酒不节”，这可是为政者的大忌。终于在一次委任曹植为大将军的时候，曹植因为醉酒不能去接受任务，而被曹操罢免，彻底失宠。
最后就剩一个曹丕了，其他几个都已经不足以对曹丕形成威胁了。况且曹丕本身就很优秀，“天资文藻，下笔成章，博闻强识”，不仅是个出口成章的才子，还是个惯用政治手段的老手。在与曹植的争夺中，表面看起来平淡无为，实则迂回包抄，略施手段便让曹植在曹操那里失去宠爱。于是，曹丕顺利成为曹操的继承人。