鲶鱼效应本来的意思，指的是鲶鱼在水中能够搅动其他小鱼们的生存环境，与此同时，鲶鱼的存在也在一定程度上激发了小鱼们的求生能力。鲶鱼效应常常会被用在一些企业竞争中。
鲶鱼效应给了我们以下三点启示：第一、要有危机意识，危机意识能够激发人的活力和热情。当人们处在一种危机意识之中的时候，人们的工作效率会大幅度地提高。所以企业管理者到懂得适当增加员工们的危机意识;第二，要打破自身思维局限，好的企业管理者善于从各种各样的小事中发现管理真谛。
鲶鱼效应表明激发员工的工作积极性不一定要依靠传统的鼓励为主的方式，还可以采取竞争手段;第三，对任何事物要有明确的定位，企业管理者要确定员工内谁能当鲶鱼，而那些人是沙丁鱼。做出这样的分类后能够有利于鲶鱼效应功效的最大化。
韩国的素人恋爱观察类节目《HeartSignal》中，就经常会提到这个词。这是一档将几名不同的单身素人嘉宾召集到同一个恋爱小屋里，让他们在小屋里一起生活，然后培养感情，最终找到自己心仪的另一半的恋爱真人秀节目。
如今《HeartSignal》已经播到了第三季了，如果看过这档节目的，大家依然能够在节目里看到“鲶鱼”这个形容词。不过这个形容词一般都会被用来形容中途参与进来的第四位男嘉宾或者是女嘉宾。
如果中途参与进来的第四位素人嘉宾是很有个人魅力的人的话，那他的到来就会给恋爱小屋里其他人造成威胁，会搅动这里原本已经形成的某种稳定的关系，同时也会激发其他嘉宾的竞争和危机意识。
在《HeartSignal》第三季中出现的第四位男嘉宾金江烈就是这样的“鲶鱼”。他风趣直进，看上去漫不经心却又是个恋爱高手，能够在不知不觉中就俘获女嘉宾的心。他的出现，也让节目中其他三位男嘉宾感到不安和威胁。这就是恋爱中的鲶鱼效应。