人彘要放到厕所是因为这乃是最污秽之地，四肢被砍掉很容易被这些脏东西感染，痛不欲生。彘就是猪的意思，人彘就是把人做成猪的样子。先把人的四肢砍去，然后把眼睛挖去，耳朵里面灌上铜，嗓子里灌药让他不能发出声音，还要把舌头割掉。全身的毛发都要剃干净，眉毛、睫毛等也要一根一根拔干净，在这过程中还不能让人死去。最后把脸全都刮花，扔进厕所。
古代人彘最有名的故事就是吕后把刘邦的爱妾戚夫人做成了人彘。戚夫人作为刘邦的爱妾，除了夺走刘邦的宠爱之外，还一心想让刘邦废掉太子扶自己的儿子当太子，彻底惹怒了吕后。在刘邦死后，吕后杀掉了戚夫人的儿子又把戚夫人做成了人彘。
关于“人彘”这一段，《史记吕太后本纪》中是这样记载的：太后遂断戚夫人手足，去眼，煇耳，饮瘖药，使居厕中，命曰“人彘”。居数日，乃召孝惠帝观人彘。孝惠见，问，乃知其戚夫人，乃大哭，因病，岁余不能起。使人请太后曰：“此非人所为。臣为太后子，终不能治天下。”孝惠以此日饮为淫乐，不听政，故有病也。
大概意思就是：吕后命人砍去戚夫人的手足，挖掉眼睛，熏聋耳朵，灌下哑药，丢到厕所里，称之为“人彘”!又过了几天，吕后召唤儿子孝惠帝过来看人彘，孝惠帝看了大吃一惊，一问才知道这是戚夫人，于是大哭起来，并且因此生病卧床一年多。孝惠帝派人跟吕后说：“这不是人干的事，我作为太后您的儿子，再也不能治理这个天下了。”从此以后孝惠帝每天纸醉金迷、放纵无度、不问国事，七年以后去世，年仅24岁。