潜艇不但是海洋作战工具，也是对付航空母舰、护航舰艇的重要手段，而且它可以把导弹发射到地球上任何一个地方。陆地上的一切，包括敌方的首脑机构、战略指挥中心、导弹发射基地、空军基地、工厂、城市、交通枢纽，等等，都可以成为潜艇的攻击目标。
潜艇，特别是核潜艇作为一个国家的主要水下力量，除了提高隐蔽性外，不可忽视。潜艇一旦被水面舰艇飞机发现，其生存能力将大大降低。被敌方潜艇发现在水下也是一件非常危险的事情。因此，潜艇除了要时刻注意自身的隐蔽性和敌舰的移动外，还需要做好自身的防护工作。然而，声纳就像潜艇的眼睛，它能使潜艇不断地感知周围的情况。
有时，一些特殊的设计是安装声纳系统。潜艇舵顶上的凸起看起来很奇怪，但它的用途相当传统：用来容纳拖曳的声纳。由于潜艇需要长时间在水下航行，因此无法依靠雷达探测目标。然而，潜艇尾部有螺旋桨推进系统，因此舵是安装声纳、导航仪器甚至气象传感器的最佳选择。
另外，由于潜艇在水下航行时需要保证尽可能减小阻力，而且更精确的传感器长期暴露在海水中，容易产生性能退化和腐蚀问题，因此不可能将声纳直接放置在潜艇外部。传统上，潜艇只能在船首布置声纳阵，但这种布置只能探测到潜艇前方一定角度的目标，容易因敌方潜艇或水面舰艇从其他方向攻击而造成飞机延误甚至危险。因此，安装多方位声纳系统已成为潜艇自卫能力和预警能力的发展方向。
我们看到，越来越多的现代潜艇通常在潜艇体两侧布置声纳阵列，可以保证潜艇对敌方目标的探测范围在180度以上，但仍然缺乏对正后方的探测能力。由于潜艇需要在尾部配备推进装置和方向舵，同时需要采用流线型的设计来减少阻力，导致尾部空间相对狭小，因此不容易在潜艇体后部直接容纳固定声纳。