京杭大运河是隋炀帝下令修建的。京杭大运河始建于春秋时期，后在隋朝时完成建设，京杭大运河距今有两千多年的历史，它全长1797公里，这条运河连接着杭州、北京两地，它对我国南北地区经济和文化的交流有巨大贡献。
京杭大运河至今已拥有两千多年的历史，它和坎儿井、长城一起被人们称为我国古代三项伟大工程，京杭大运河直到现在仍旧在被人们使用。京杭大运河是我国乃至全世界最长、规模最大的运河，也是最古老的运河之一。它最开始是春秋吴国为了讨伐齐国开凿的，在隋朝时期进行了大幅度的扩修并且连通到了当时都城洛阳，元朝的时候又重新翻修了一次，这时已跳过洛阳，连接至北京。
京杭运河自北而南流经京、津2市和冀、鲁、苏、浙4省，贯通中国五大水系──海河、黄河、淮河、长江、钱塘江和一系列湖泊；从华北平原直达长江三角洲，地形平坦，河湖交织，沃野千里，自古是中国主要粮、棉、油、蚕桑、麻产区。人口稠密，农业集约化程度高，生产潜力大。迨至近代，京津、津浦、沪宁和沪杭铁路及公路网相继修建，与运河息息相通；沿线各地工业先后兴起，城镇密集，是中国经济精华荟萃之地。
京杭大运河的意义;1、开凿运河，在长江与黄河之间构筑水道，从根本上解决长安、洛阳二都钱粮物资供应问题，将北方政治军事重心与南方经济重心联系起来，形成南北统一的整体。2、开通京杭大运河之后，围绕着京杭大运河，历朝历代都投入了巨大的人力、物力、财力，而伴随着大运河的诞生，无数的人群从中获利，成为既得利益者。3、京杭大运河用来调集钱粮供给京师的运河，到来此时还需要为这些人提供服务，让官员可以从中获利，让百姓可以赖以为生。