九天玄女的真身是玄鸟，但在平常出现时，应该都是人形，并没有显露出来。传说中，商朝第一代祖先是九天玄女，因为她生下了九天玄女。契是商朝先祖，在《诗经》这本书里，曾经说过：“天命玄女，降而生商。”天命玄女指的是九天玄女，这句话说明了上面的一切。神话里，九天玄女也成了凡人，参与了人间大事，这件事就成了女人，教越军学武艺和阵法，因此越国被六千人击败。
九天玄女这个名字在中国神话故事中并不多见，而是没有玉皇大帝、嫦娥玉兔等神话人物而出名，但被道教奉为高阶仙女，是一位正义女神，精通各种术法和军事计谋，因此九天玄女在道教中的地位十分重要。这一形象主要出现在自古以来各种神话小说中，而这种信仰的产生可追溯到先秦时期。
九天娘娘是九天玄女的通称，她是中国古代神话中传授兵法的女神，容貌娇小，在道教中有极高的地位。九天玄女曾经为黄帝解决过家事，黄帝的弟弟蚩尤等人，在皇帝执政期间，对此甚是不满，在民间大肆杀戮，还想造反。大家都希望黄帝夺走蚩尤，但黄帝内心不能忍耐，顾虑兄弟之情，无法下手，上天派了九天玄女来对付蚩尤。当和蚩尤交战时，九天玄女仍然是用身体对抗。故事中的九天玄女是个上神，身分尊贵，受人敬仰。
九天玄女的名次相对较低，她被封为九天娘娘，也是天界的一个神仙，但她的名次仍然落后于盘古、女娲和伏羲、五老等神仙。尽管九天娘娘在天界的名次实在不高，但她的确是个神仙，所以在中国古代神话故事中，还是有很高的地位。据说，九天玄女曾赏赐了薛平贵穿云箭、白虎鞭等许多珍宝，以示最后的胜利。也曾用财宝压住巨龙，助可怜的刘邦保住长安，终于，长安成了汉朝的首都。