周口店遗址位于北京市房山区周口店龙骨山，距京城约50公里，诞生于约50至70万年前。虽然在周口店遗址发现的不是现今最早的古人类，但这里发现的人类化石、用火遗迹、石器、骨针、装饰品等考古材料却非常丰富、系统。
1921年，瑞典科学家安特生就在周口店龙骨山发现了三枚“北京人”的牙齿，而第一颗完整的“北京人”头盖骨是1929年由裴文中发现的，这个发现震惊了世界学术界，可过度的关注也给它们的命运埋下了危机。1941年，本来希望能够运到国外逃避战乱的4颗头盖骨在途中遗失，至今下落不明，在短暂的重见天日之后，它们再度回归沉寂。而目前仅剩的一颗‘北京人’头盖骨是1966年发现的，收藏在中科院古脊椎动物与古人类研究所，并不作对外展出。
对于世界各地的考古学家来说，周口店遗址无疑是一座圣殿。在这里，曾生活着距今70万年至3万年不等的北京人，但由于遗址的特殊性，周口店遗址受众面窄，游客数量自然不多。在周口店遗址，三三两两的游客边走边看，可他们“不知道看什么”。一名外地游客说自己慕名而来，然而除了一个巨大的洞穴以及漫山的绿色外，他不清楚“还有什么可以看的。对于普通游客，周口店遗址还属于一个陌生的地方。
据周口店遗址管理处主任董翠平介绍，近几年周口店遗址的年游客数量大约在15万人次左右。而这个数字好于国内其他人类遗址，但还不及故宫4天的游客，后者的日均游客量超4万人次。