四大天王是佛教的护法天神，俗称“四大金刚”；他们分别是增长天王魔礼青、广目天王魔礼红、多闻天王魔礼海、持国天王魔礼寿。四大天王在《西游记》中出现几次，却是被封神后的。那是玉皇大帝委派四天王，镇守南天门。
《封神演义》里，对四大天王的来历，写得很清楚：是佳门关魔家四将。“魔家四将号天王，唯有青云剑异常。弹动琵琶人已绝，撑开珠伞日无光。莫言烈焰能焚毙，且说花狐善食强……”在这首诗里，可看出四大天王的法宝和武器绝非寻常，还曾有异人传授变幻奇术。
闻太师在九龙岛四道失利后，发出紧急公文，令魔家四将出兵讨伐西周大军和姜子牙。其中，魔礼青的青云剑和魔礼海的琵琶，都有“地、水、火、风”的巨大功能；魔礼红的混元伞上，有多种奇珠宝，可装乾坤。而在安西城中显灵的魔礼寿也毫不逊色。除使得两根神鞭外，还有囊中的花狐貂。放出时，现身空中，体似白象，两间生飞翅，专食活人。
魔家四将虽是厉害，由于逆天行事，后全数死在黄天化的攒心钉中。四大天王的信仰，尊崇依久，并在民间广为流传。其实，如果我们通读四大名著的话，不只是在《西游记》里能看到四大天王的信仰文化。在《水浒传》里，林冲遭奸臣陷害，被发配到沧州牢城营后，职责之一就是看守天王堂，每天为四大天王烧香扫地。
从名著中可看出，宋朝也将四天王之一的毗沙门（译为多闻）尊为“护军神”，并在各地建祠祭祀天王。可见，从唐到宋，不只是民间有信仰，还是古代军人们的军内事务。有人说，四大天王的武艺和法宝虽是厉害，但在神仙界的地位并不算太高。