张骞凿空和张骞出使西域是同义词。凿空，即开通道路，张骞凿空指张骞开通中原与西域的交通。张骞凿空即张骞出使西域，指汉武帝时期，汉朝希望联合月氏夹击匈奴，派遣张骞出使西域各国的历史事件。
这次出使虽然没有达到原来的目的，但对于西域的地理、物产、风俗习惯有了比较详细的了解，为汉朝开辟通往中亚的交通要道提供了宝贵的资料。张骞（前164年-前114年），字子文，汉中郡城固（今陕西省汉中市城固县）人，西汉外交家、探险家，是“丝绸之路的开拓者”“第一个睁开眼睛看世界的中国人”“东方的哥伦布”。
司马迁在《史记》中说：张骞通西域，“于是西北国始通于汉矣。然张骞凿空，其后使往者皆称博望侯，以为质（诚信）与国外，外国由此信之”。裴《史记集解》：“苏林曰：凿，开、空、通也。骞开通西域道。”
武帝建元元年（前140），武帝欲联合大月氏共击匈奴，张骞应募任使者，于建元二年出陇西，经匈奴，被俘。后逃脱，西行至大宛，经康居，抵达大月氏，再至大夏，停留了一年多才返回。在归途中，张骞改从南道，依傍南山，企图避免被匈奴发现，但仍为匈奴所得，又被拘留一年多。
元朔三年（前126），匈奴内乱，张骞乘机逃回汉朝，向汉武帝详细报告了西域情况，武帝授以太中大夫。因张骞在西域有威信，后来汉所遣使者多称博望侯以取信于诸国。张骞对开辟从中国通往西域的丝绸之路有卓越贡献，至今举世称道。