从全球来看，最冷的地方并不是在北半球，而是在南半球的南极洲。那里终年被厚厚的冰雪覆盖着，其平均积雪厚度为1700米，太阳射来的能量3/4被反射回空中，地面的温度很低。1983年7月21日，测得的气温为-89.2℃。
可见，地球上的“冷极”应在南极大陆。就拿风来说吧，在世界其他地方，12级台风的风速也不过是32.6米每秒，但10级以上的大风就足以使墙倾屋毁、地动山摇，造成灾难性的后果，使人类的生命财产遭受巨大损失。而在南极，风速却常常可以达到55.6米每秒，也就是两百千米每小时，是高速公路的汽车的2倍!
因此,人们把南极叫做“暴风雪之家”，或者称之为“风极”。这样的风速对于人类的生存来说，无疑是一种严重的威胁。例如，1960年，在日本昭和基地越冬的考察队员福岛，走出基地楼房没有几步，便被咆哮而来的大风席卷而去，不知去向。直到7年之后，人们才在很远的地方发现了他的尸体。
大风的直接后果是导致了极度的寒冷。1960年8月24日，前苏联人在他们设在东南极中心地区的东方站里，观测到了-88.3℃的极低温度。而在1983年7月21日，在东方站又记录到了-89.6℃的温度；同年7月，新西兰人在他们的万达站也记到了同样的温度。这还不是最低温度。
据说，1967年初，挪威人在极点站曾经记录到-94.5℃的最低温度。在这样的气温之中，一块钢板掉在地上，就会摔得粉碎，一杯热水泼在空中，落下来就变成了冰雹。在这种条件下，人类的生存将会受到多大的威胁和考验就可想而知了。
南极的气候不仅表现在狂风和严寒上，而且表现在它的变幻莫测上，常常出人意料，防不胜防。例如，1970年，有6架美国海军的运输机，满载着准备越冬的人员和物资，从新西兰飞往麦克默多基地，前面5架飞机都平安地抵达机场。而当第6架飞机只剩下最后40分钟的路程时，突然刮起特大的暴风，驾驶员被迫紧急着陆。
结果，巨大的C—130运输机被狂风吹得飘飘摇摇，失去了控制，折断了一个翅膀，撞坏了着陆架，经过几个小时的奋战，才把机上人员抢救出来。值得庆幸的是，8名人员全部脱险。实际上，在南极活动中，像这样的例子是很多的。