历史上确有令妃其人，孝仪纯皇后，乾隆十年，封为魏贵人。同年，晋封为令嫔，乾隆十三年，晋封为令妃，乾隆二十四年，晋封为令贵妃。乾隆三十年，封为皇贵妃。令妃的人生非常有趣，她有两个重要的十年：一个十年生下了四个皇子和两位公主，其中永琰还被立为继承人，再加上倍受乾隆宠爱，因此巩固了她在后宫的地位，另一个十年是继乌拉那拉氏被废后，她统摄六宫，代行皇后职责，在后宫荣耀之极，然而直到去世也没能被立为皇后。
那么乾隆究竟是出于什么原因不肯立令妃为后呢?难道真的是自古帝王多薄情，说到这个问题，还是先要了解一下令妃这个人。令妃比乾隆小16岁，是内务府包衣出身，通过选秀于乾隆十年入宫做了个小宫女。
由于颇有姿容得到乾隆的青睐，被破格充入后宫升为贵人，不久又封为嫔。令妃不仅生得漂亮，还特别聪明，她一方面很讨乾隆宠爱，另一方面她又对乾隆钟爱的富察皇后非常恭顺，因此深得富察皇后的喜欢。乾隆十三年，富察皇后去世后，在整个皇宫中也只有令妃最能体会乾隆的悲痛，因此虽然前朝大臣及皇子多因富察皇后的葬礼而受到责罚，但与富察皇后感情深厚的令妃却得以封妃。
据《清史稿》记载，此时的令妃已超越了出身及资历都较她有优势的舒妃之前，位于众妃之首，荣宠之极。乾隆二十四年，由于生育皇十四子和皇九女有功，被册封为贵妃。乾隆三十年，乌拉那拉氏和令妃随驾乾隆南巡，乌拉那拉氏途中失宠被打入冷宫，而令妃则在南巡归来后荣升皇贵妃，并代行皇后之责，统摄六宫之事，长达十年之久。
令妃不光情商高，她还特别能生育，自乾隆二十一年至乾隆三十一年她共育四子二女。其中皇十五子永琰由于生下来便颇似乾隆，因此最为乾隆疼爱，在他13岁的时候，被乾隆秘立为皇太子。按说乌拉那拉氏被打入冷宫后，一国之君应该再立一位新皇后统摄六宫，而令妃无论从哪个方面来说，都是无可争议的人选，可是她却因为出身比较薄弱，一直没能得到转正的机会。