历史上被诛九族的人有：秦，李斯。西汉：韩信、灌夫、主父偃、李陵家人、卫青家人、王莽、霍光。东汉：窦宪、梁翼、唐：徐敬业、来俊臣。明：胡惟庸、李善长、方孝孺、黄子澄、齐泰、连子宁、卓敬等。
株连这种刑罚在中国的历史可以称得上是长远的了，最早在纣王统治时期就可见有“罪及家人”的刑罚，文字记载我们可以在《尚书》中找到。而在《周礼》中同样可见相似记载，其对罪犯家属的惩罚就是杀死再将其尸体焚烧。就先不谈斩杀这种刑罚了，光是焚烧尸体在古人看来都是不能忍受的，这两者合二为一可想而知惩罚有多重。
我们在看古装剧的时候，动不动就能听到“诛九族”这个词，这便让很多人都以为，在古代确实有很多人，都被皇帝株九族。“株九族”这个词听起来很吓人，毕竟牵扯的人太多，《三字经》中对于“九族”的解释是：“高曾祖，父而身，身而子，子而孙。自子孙，至玄曾。乃九族，人之伦。”
不过这个解释只是传承方面的，毕竟不可能存在，一个人的高祖与玄孙同时在世的情况，更别说在古代人均寿命很低的情况下了。所以关于“诛九族”又有另一种说法。这里包括父族四：自己一族、出嫁的姑母(及其儿子)、出嫁的姐妹(及其儿子)、出嫁的女儿(及其儿子)。母族三：外祖父一家、外祖母娘家、姨母及其儿子。妻族二：岳父一家、岳母娘家。这些合起来并称为“九族”。
看起来，诛九族的确牵扯到很多亲人，那么在正史中被记载诛九族的，到底有多少人呢?其实会让你大跌眼镜，因为实际上仅有两例而已。第一例是隋朝的杨玄感，他起兵叛乱，《隋书》记载他被“诛九族”。