我国最大的沙漠是塔克拉玛干沙漠，同时还是世界流沙面积最大的流动性沙漠。维吾尔语中，“塔克”的“克”是山的意思；“拉玛干”原意是“大荒漠”，引申有“广阔”的含义。所以“塔克拉玛干”就是“山下面的大荒漠”的意思。
这里的平均年降水不超过100毫米，最干燥时只有四五毫米；而平均蒸发量却高达2500—3400毫米。整个塔克拉玛干沙漠东西长约1000千米，南北宽约400千米，总面积约为33.76万平方千米。塔克拉玛干沙漠西部和南部海拔高达1200～1500米，东部和北部海拔约为800—1000米。塔克拉玛干腹地被评为中国5个最美的沙漠之一。
塔克拉玛干大沙漠位里木盆地中央，东西长1000公里，南北宽约400公里，面积约33万平方公里，仅次于非洲撒哈拉大沙漠，为世界第二大沙漠。“塔克拉玛干”维吾尔语意进去出不来，人们通常称它为“死亡之海”。传说很久以前，人们渴望能引来无山和昆仑山的冰雪融水浇灌干旱的塔里木分地，一位慈善的神仙有两件宝贝，一件是金斧子，一件是金钥匙，神仙被百姓的真诚所感动，把金斧子交给了哈萨克族人，用来劈开职权尔泰山，引来清清的山水。
他想把金钥匙交给维吾尔族人，让他们打开塔里木分地的宝库，不幸金钥匙被神仙小女儿玛格萨丢失了，神仙一怒之下，将女儿囚禁在塔里木盆地，从此盆地中央就成了塔克拉玛干大沙漠。塔克拉玛干沙漠流动沙丘面积广大，沙丘高度一般在100－200米，最高达300米左右。沙漠腹地，沙丘类型复杂多样，复台型沙山和沙垄，宛若憩恩在大地上的条条巨龙；塔型沙丘群，高度和规模使埃及的金字塔黯然失色Z各种蜂窝状、羽毛状、鱼鳞状沙丘，巍峨壮观。