南海观音在三亚南山海上，由原中国佛教协会会长赵朴初亲自选址。据圣辉法师介绍，南山海上观音像项目从一九九五年开始筹备，一九九九年获审定通过并于同年破土动工，总投资达八亿元。圣辉法师表示，在全球来讲，南山海上观音圣像是首屈一指的，是中国佛教界的骄傲。
据了解，一百零八米的南山海上观音像，乃世界最大的白衣观音造像。在南山海上观音建成之前，高八十八米、被誉为“神州第一大佛”的无锡灵山大佛是最高的，而南山海上观音像建成之后，灵山大佛的高度纪录就被刷新。观音圣像足下的莲花宝座高十米，共四层，每层有形状相同的二十七瓣莲花，共一百零八瓣，比灵山大佛底座莲花宝座多出二十瓣。古称“鳌山”，位于中国海南岛的南端，山高约500米，形似巨鳖。
1200年前，中国唐代著名的大和尚鉴真法师，在他第五次东渡日本遇险后漂流到南山，在南山居住一年半之久，在此间建造佛寺，传法布道。随后第六次东渡终获成功。三亚南山文化旅游区是国家旅游局确定的“中国旅游业发展优先项目”。
它位于中国唯一的热带海滨城市三亚市的西部，是全国罕见的超大型文化和生态旅游园区。园区规划面积五十平方公里，其中海域面积十多平方公里，由美国纽约国际城市设计公司统筹规划，美国经济咨询公司提供可行性报告。项目内容策划分别由中国佛教文化研究所、中国民俗学会、中国历史博物馆、中央民族大学、中国环境科学院、中国科学院生态中心完成。
该项目是海南省的重点建设项目，同时被海南省授予“海南省生态建设示范工程”、“海南省生态旅游示范景区”，并得到了中央有关部门、佛教界、文化界的高度重视。它的建成填补了海南历史文化旅游的空白，进一步突出海南大生态旅游优势，为中国旅游增光添彩。游南山，还未及园区内，便可望见一座门楼高耸，古色古香、巍峨岸然，它就是具有南北朝时期的建筑风格，气象不凡，生机勃勃的南山景区大门--"不二"法门。