慈宁宫是太后居住的宫殿。慈宁宫是我国最为典型的汉式宫殿，其位于北京紫禁城内。明成祖朱棣完成靖难之役以后，虽然人在南京但是心却已经早飘到了北方，所以早在永乐四年的时候就开始了紫禁城的建设。而慈宁宫的建设则晚于紫禁城，大概是在嘉靖年间慈宁宫才一点点建成。
慈宁宫规模宏大，气势磅礴，在其宫门前有一巨大的广场，在广场两端各有两个门，被称为永康左门和永康右门。除了这两个门以外还有四个门分布在慈宁宫的各个方向上，而这四个门就是长信门、慈宁门、徽音左门以及徽音右门。明朝的时候慈宁宫所居住的是当朝皇贵妃，你比如说万历皇帝的郑贵妃就曾经居住在这里。
明朝灭亡以后，清朝没多久就从关外打到了北京，进入紫禁城的清朝统治者们开始重新分配紫禁城内的居所。顺治十年，慈宁宫被分到了孝庄文皇后手中，也就是从这个时候开始孝庄不管是身为皇后、太后或者是太皇太后，她都一直住在这个寝宫之中。当然不仅仅是她一个人，因为宫中有规定前朝的妃子是不能够跟新皇帝居住在一起的，所以前朝的太妃们多半也搬到了慈宁宫的偏殿之中生活，故而此地可以称之为是皇宫中的老年养老院。
孝庄皇后在慈宁宫居住了四十多年，在那里她经历了和多尔衮的缠绵故事，经历了顺治皇帝的撒手人寰，经历了康熙皇帝除鳌拜，平三藩，收台湾……慈宁宫陪伴了孝庄大半生。故而慈宁宫也从皇贵妃的寝宫升格为皇太后的寝宫，地位极其尊贵特殊。清朝康雍乾三代皇帝都是以孝治国，尤其是康熙皇帝，他曾经一天到慈宁宫三次问安孝庄皇太后，最少也几乎是每天一次。
孝庄皇太后去世以后，慈宁宫再也没有迎来一位新的太后在此居住，即使是权力顶天的慈禧。我们知道慈禧这个清朝倒数第二任太后活着的时候可是心狠手辣、权势滔天。她架空皇帝的权力一手把持住朝政，采取铁腕手段铲除异己，许多人倒在了她的屠刀之下。然而冷酷无情的慈溪老太后她却没有勇气住进慈宁宫。