黎族的“黎”有“离”的意思，实际上随着时间流逝与朝代更迭，黎族的民族名称也在不断发生变化。从先秦时期的“百越”至秦朝汉时期的“骆越”，再到隋唐时期的“俚”、“僚”等。其实，都是对生活在海南岛的古代黎族先民的称谓，而“黎”则是古代汉民族对黎族的称呼。
唐朝晚期文学家刘恂曾著《岭表录异》，其中有：“儋、振夷黎，海畔采（紫贝）以为货”的记载。这句话说出了生活在海南岛上的“儋、振夷黎”，主要以捕捞紫贩卖为生的史实，而这段记载也是“黎”族的最早记载。
实际上也证实了黎族是海南岛最早居民的猜测，而汉族人之所以称其为“黎”，主要的寓意就与“离”有一定关系。因为海南岛与陆地接壤比较少，所以有一种被海水包围而远离陆地的意味。
“黎”为“俚”的代字,实际上唐德宗时期的《新唐书·杜佑传》中，其实也有关于黎族的记载。“朱崖黎民三世保险不宾，佑讨平之”，大意为生活在海南岛上的黎族人，已经有三代人没有登陆过陆地，所以这也是黎族人躲避讨伐的重要手段。
当然，笔者认为黎族的“黎”简而言之，其实就是“俚”字的代替品，这一点可以从宋代人编纂的史籍中略见一斑。笔者认为以“俚”代“黎”并不是首创，因为唐朝时期就曾出现过，以“獠”代“僚”的客观史实。
黎族作为古代社会海南岛上最早一批居民，在几千年的历史沉淀与民族发展中，早已形成了独具民族风格的文化习俗。黎族先民的语言属于汉藏语系壮侗语族黎语支，简而言之就是聚居于海南岛不同地区的黎族人，在日常生活中都说着不同的语言。
但主要以汉语、藏语、壮语、侗语为主，这种语言方面的习俗或特色，其实与“百越”后岭南地区，多种民族杂居与融合有很大关系。尤其是在随着历史不断发展，黎族与中原王朝的接触越来越频繁，所以大多数彝族人都可以说一口流利的汉语。
但由于黎族并未形成本民族的文字，所以也就没有编纂出黎族历史典籍，这一点其实是一件非常遗憾的事情。但由于黎族人对汉语和汉字都比较熟悉。所以用汉字著写的民族史料也非常丰富。在上个世纪六十年代黎族人，在汉族语言学家的帮助下，以拉丁字母为基础创制了“黎文”。至此黎族人拥有了本民族独一无二的文字，目前黎族人主要分布于海南省，陵水、保亭、三亚、乐东、东方；以及昌江、白沙、琼中、五指山等县市、