株连九族族指的是亲属关系，九族是指高祖、曾祖、祖、父、自己、子、孙、曾孙、玄孙，这是同姓之族，此外还有三族：父、子、孙为三族；另一说父母、兄弟、妻子为三族；还有一说父族、母族、妻族分别为三族。
历史上被处以“诛九族”这种罪的人很少，不像影视剧中演的一样，说两句皇上不爱听就被诛九族。这个刑罚不但对受刑者极其残忍，在行刑者这边落实起来也颇有难度，因为涉及人数之多难以逐个排查，严格来说诛九族在历史上就被执行了两次。一次是隋朝杨素长子杨玄感谋反被隋炀帝杨广下令诛九族，另外一次就是燕王朱棣诛杀明代大文学家方孝孺。
其中杨玄感趁着隋炀帝远征高丽的时候大举反旗，隋炀帝在辽东撤军平反，最终杨玄感兵败让手下砍下了自己的头颅。隋炀帝怒不可遏，将杨玄感分尸暴晒，又切成一段一段的放火焚烧，杨玄感的诸位义弟以及其父杨素等族人全部杀死，最后还剥夺了杨玄感的杨姓改为枭姓。
不过虽然《隋书》记载杨玄感被处以诛九族，但是隋朝在诛九族上有了很大的调整，除了父子两代诛杀，其他皆免除死刑处以流放刑或者沦为奴隶。退一步说杨玄感毕竟为弘农杨氏，这一脉贯穿隋唐，为臣为相大权在握，想必隋炀帝也没有那个胆子连根拔起。