古时候，考书生是报考名利的一步，书生的影响力在古代是很高的。因为那时候教育质量教育水准落伍，可以读书人少，能报考名利的就更少了，书生的工作能力等同于如今的职高或专科生，影响力却等同于大学本科或硕士研究生。
书生又称茂才，原来指才之秀者，始常见于《管子?小匡》，“农的儿子常为农，朴野不慝，其书生之能为士者，则足赖也”。
汉至今成荐举优秀人才的学科之一。亦曾做为院校生员的专称，而来到明代以后，书生便变成生员也就是获得了报名参加科举考试资质的秀才的统称。实际上因为古代中国考試并没什么文凭规定，但凡有专业知识的老百姓都能够考试报名，如果你有专业知识，用不上几日就可以作官。而在这里一点上因为现代社会的发展，社会发展对知识储备规定的提升 ，想报考公务员就不容易了。
可是假如硬要开展较为，那麼依照相匹配标准，明清时期的书生大约等同于大家如今的职高或专科生。
可是在明清时期，一班普通百姓能写成自身的姓名都很少，能了解几十个字，会简易得算数就非常好了，标准好的家中会进私塾学堂或请老先生学知识，平常人可上不起私塾学堂。专科水准早已归属于微乎其微了，换作如今也归属于大学本科或研究生的文凭啦，那个时候的大家都十分尊敬读书人，称她们为“文曲星”，当做神明来多方面钦佩。因此 这也是书生古时候是很受人尊重的缘故。