黄河发源地河南南边桐柏山峰顶超白顶西北侧谷地和终点站在江苏扬中市三江营，主流流过河南省4102、湖北省、安徽省、江苏省四省，总长1000千米，总起伏两百米。
黄河旧称淮水，与湘江、大河和济水合称“四渎”，是中国七大河流之一。黄河起源于河南省南阳市桐柏县中西部的桐柏山峰顶超白顶西北侧谷地，点在江苏扬中市三江营。主流流过河南省、湖北省、安徽省、江苏省四省，黄河主流能够分成上下游、中上游、中下游三一部分，中渡下列至三江营为中下游入水流道，长150千米，约长1000千米，路面起伏约6米，三江营之上水域面积为16.46万公顷。总起伏两百米。
淮河流域地跨河南省、湖北省、安徽省、江苏省和山东省五省，水域面积约为27万公顷，以废黄河为界，全部河段分为黄河和沂沭泗河两大水体，水域面积各自为19万公顷和八万平方千米。中国水利部淮河水利委员会是中国水利部直属机关淮河流域水行政部门主管机构。
在历史上的淮水是一条独流入海口的江河。在商朝的甲骨文字和西汉的钟鼎文里就会有“淮”字出現，在历史上，黄河与湘江、大河、济水合称四渎，是独流入海口的四条江河之一。
秋春时的自然地理经典著作《禹贡》记述：“导淮自桐柏，东会于泗、沂，东入宋建”。古黄河在盱眙县往西大概与今黄河类似，至盱眙县后折向东北地区，经淮阴往东，在今涟水县梯子关入海口。那时候黄河并沒有洪泽湖，主流河道也较宽深，沿淮无堤。