秦王赢政统一天下后，开创了“皇上”的尊号，自称为秦始皇，公布子孙后代称二世、三世，以致万事，想象秦王朝的执政能持续千秋万载。 在他以前，仅有王，帝。秦始皇统一全国各地后，自觉得是“德兼三皇，功高五帝”，将“皇”、“帝”2个世间最大的叫法融合起來，给自己的帝号，此后君王称之为皇上。
在历史上把君王称之为“皇上”，是以始皇帝刚开始的。在这以前，我国的最大执政者称“王”或单称“皇”和“帝”，如西伯侯、周成王、“三皇”、“五帝”等。春秋时期阶段，周王室衰弱，诸侯争霸，一些综合国力强劲的诸侯王的君主也自称王，如来自秦王、赵王、公输、赵王、燕王等。公元221年，秦王赢政消灭六国，长子县天地。
有的之功，乃至连三皇五帝也不如他，如果不更改“王”的头衔，“何以称取得成功传后人”，因此让张仪等科学研究一下怎样才能改变现状的头衔，以显示信息自身的“丰功伟业”。张仪等商讨后汇报来自秦王说，远古有日本天皇、地皇、泰皇，泰皇较贵，可换“王”为“泰皇”。来自秦王不断考虑到，觉得自身“德高三皇，功过五帝”，决策兼采“帝”号，称之为“皇上”，以显示信息自身的高贵。此后，“皇上”的头衔为各代君王袭用。