鬣狗是中新世阶段从灵猫演变的主杆上分裂出去的，鬣狗尽管看上去一些像狗或狼，但他们和狗的亲缘关系较为远，而与猫的关联更近。狗有2枚发展的槽牙，而鬣狗裂齿以后的槽牙则大大的衰退到只余印痕，一些种类就只剩余1枚槽牙了。因而，初始的鬣狗并并不是狗的祖先。
鬣狗因其外观设计像狗，颈肩膀和反面长有鬣毛，因此 而出名。现生鬣狗只日常生活在非州及东亚，因而我们中国人一般不太熟什么叫鬣狗，但北京猿人在冰河时期却一直与鬣狗为邻。
鬣狗是中新世阶段从灵猫演变的主杆上分裂出去的，因而，鬣狗尽管看上去一些像狗或狼，但他们并不是真实的狗，和狗的亲缘关系也较为远，而与猫的关联更近。这从牙能够看得出：狗有2枚发展的槽牙，而鬣狗裂齿以后的槽牙则大大的衰退到只余印痕，一些种类就只剩余1枚槽牙了。因而，初始的鬣狗（如巨鬣狗）并并不是狗的祖先。
在鬣狗的演变中，他们的四肢拉长使飞奔工作能力强大，牙和额骨扩大使咬合工作能力更强。牙的扩大特别是在主要表现在最终2枚前臼齿，也就是第三和第四枚锥型的前臼齿上，它是鬣狗咬碎大骨的关键专用工具，由于他们在习惯性食烂肉的全过程中务必要应对这些难啃的骨骼。与此相关，鬣狗的颌和颌肌也越来越十分健壮，其裂齿高宽比特化成具备强劲裁切作用的块状。鬣狗与别的食肉类小动物较大 的不同点取决于其独有的粗大的槽牙。借助粗大的上下颚和前臼齿，鬣狗能够随便咬碎人体骨骼，从这当中摄入脊髓。
现生的鬣狗仅有4个种，他们的身材均属中等水平，较大 的斑鬣狗休重可贴近90Kg。但在地质学历史时期，鬣狗不但类型多种多样，并且遍布范畴宽阔，在北美洲、亚欧大陆和非州都是有很多的鬣狗动物化石发觉。在其中的巨鬣狗是已经知道较大 的鬣狗，休重达到380Kg，是现生斑鬣狗的4倍多，是现生的非洲狮休重的2倍。他们日常生活在1100万～900万年以前的中新世末期，动物化石在我国和欧州都曾有发觉。像巨鬣狗那样大的食肉类小动物在一切时期也不普遍，在鬣狗种群中也是独一无二的，他们在那时候关键以猎捕几类古梅花鹿谋生，也是有直接证据说明他们很有可能进攻不长角的大唇犀，尤其是尖牙不发展的雌虫大唇犀。
