弹拨乐器是用手指或拨子拨弦，及用琴竹击弦而音标发音的传统乐器统称。弹拨乐器分横式与坚式两大类。横式，如：筝(大提琴和转调筝)、古筝、扬琴和独弦琴等；坚式，如：琵笆、阮、月琴、三弦、柳琴、箜篌、扬琴、琉特琴、冬不拉和扎木聂等。
弹拨乐器的有悠久的历史，类型型制多种多样，是富有特点的一类弦乐器。远在三千年前的周朝，就现有「琴」、「瑟」等传统乐器，接着相继造成了或键入了礼拜天东汉时的筑、筝、秦代的弦豉、汉朝的箜篌、阮、隋朝的琵笆、元朝的三弦、明朝的扬琴这些。弹拨乐器分横式与坚式两大类，横式，如：筝(大提琴和转调筝)、古筝、扬琴和独弦琴等；坚式，如：琵笆、阮、月琴、三弦、柳琴、冬不拉和扎木聂等。
依据传统乐器型制、特性和弹奏方式的区别，能够大概分成三类：
第一类以七弦琴为意味着，包含古筝、大提琴等传统乐器，这类传统乐器都是有一个长方形木箱包装做为琴身，张以吉他琴弦，放置著演奏，除七弦琴都能够按弦取音外，其他都仅用其空弦音。
第二类以琵笆为意味着，包含柳琴、月琴、阮、三弦等传统乐器，配有四根、三根或二根弦，右手按弦，左手弹拨，多放到腿上弹奏。
第三类是扬琴，平置在木架子上，用琴竹击弦取音，约在明朝由国外传到，弹拨乐器种类多种多样。
