海市蜃楼图片这一四字成语本意就是指海滩或荒漠中，因为光源的反射面和映射，上空或路面出現虚无缥缈的孤亭古城墙。现多形容虚无缥渺的事情，也能用来描述心里想起但不符合实际的想象。
这一四字成语源于《史记·天官书》，在《史记·天官书》中记述“海旁蜃气候孤亭；广野气成宫阙然。云气各象其群山老百姓所聚集。”译成白话为海滩的蜃气样子象孤亭；宽阔的田野上所成云气候城堡城阙，总而言之云气分别与所在城市的群山老百姓聚集的气候同样。
大家一般在应用的情况下作为它的喻意，在语句中一般作为宾语和定语，是贬词。大家可以造句为：荣华富贵利禄对他来讲，如同海市蜃楼图片，一转眼成空。
海市蜃楼图片的同义词是空中阁楼。“海市蜃楼图片”和“空中阁楼”都可以指可望而不可及、具体不会有的事情。但海市蜃楼图片多形容非常容易破灭的期待，“空中阁楼”则常形容基础理论、方案不可以成空或妄想。海市蜃楼图片更侧重于杜绝具体的想象，词义比“空中阁楼”重；“空中阁楼”侧重于无依据的妄想。
