观世音菩萨是佛家中啊弥陀佛的左协观音菩萨，《悲华经》上说观世音原来是转轮王的大儿子，全名是不煦，他曾与爸爸一起追随释迦摩尼佛遁入空门修行，立誓“要清除一切众生一切烦恼，痛苦一切众生，要是一言念自己的名字，我也能及时观其响声，帮他摆脱困境。”释迦摩尼佛为不煦的信心所打动，亲自为他授记：“善小伙，你需要解救三恶道一切众生，净除一切众生苦恼，使她们西方极乐世界乐园。善小伙！我也让你取名字观世音菩萨”。
观世音菩萨，又称之为观音菩萨、观自在菩萨、光世音观音菩萨等，从字面上表述便是“观查（人世间群众的）响声”的观音菩萨，是四大菩萨之一，在佛家中是西方国家以往极乐世界掌教啊弥陀佛座下的上首观音菩萨，同大势至菩萨一起，是啊弥陀佛身旁的胁侍观音菩萨，合称“西方三圣”。《无量寿经》记述大势至菩萨与观世音菩萨同是啊弥陀佛西方国家极乐净土的替补佛。
观世音菩萨是以梵语的Avalokitesvara观音菩萨发展趋势而成，直译为“光世音”，唐朝之前称作“观音菩萨”，唐时因避太宗唐太宗讳名，省去“世”字，通称观世音。
观世音原本是男士的神仙，法名“慈航大士”，之后因为接纳各种各样不一样的教徒的要求，因此 展现出各种各样品牌形象，其女士品牌形象很有可能由此而来。
