北美洲的五大湖是世界上最大的淡水湖群，世界五大湖分别是苏必利尔湖、密歇根湖、休伦湖、伊利湖和安大略湖，五湖相连，湖水相通，这五大湖除了密歇根湖位于美国以外，其余的四大湖泊都处在美国和加拿大的交界处。光是这五大湖的湖水总量，就占到了全球淡水湖总量的五分之一。五大湖的总面积达到了24.52万km2, 总蓄水容量约228 000亿m3，其中美国占72%， 加拿大占28%。由于五大湖在美国的蓄水量比重远大于加拿大，这也是为什么人们常习惯称北美五大湖为美国五大湖。
一、休伦湖
休伦湖为五大湖中的第二大湖，且在五大湖中处于居中的位置，其长330千米，最宽处295千米，湖面积59570平方千米，湖面海拔176米，最大深度229米，蓄水量3540立方千米。湖的整体走势由西北向东南延伸。休伦湖湖区岛屿众多，其中还包括了世界上最大的湖岛马尼图林岛，由于其湖沼众多，更是形成了世界上最大的湖中湖马尼图林湖。休伦湖渔产丰富，湖区周围亦是林木众多，其主要的经济活动便是以伐木业和渔业为主。
二、伊利湖
伊利湖为五大湖中的第四大湖，也是五大湖中最浅的一个湖。长388千米，最宽处92千米，湖面海拔174米，平均深度18米，最深64米，湖水面积25667平方千米，蓄水量455立方千米，湖岸线总长1200千米。其湖面延伸呈现从西南到东北的走向。伊利湖的岛屿主要集中在湖的西端，以加拿大的皮利岛为最大，该岛上还有著名的加拿大皮利角国家公园。湖的北岸为农业平原，但城市众多，人口密集。
三、安大略湖
安大略湖为五大湖中最东边和最小的一个湖，名字为易洛魁语翻译过来，意思是“美丽的湖”，安大略湖水面约19554平方千米，平均深度86米，最深244米，蓄水量1688立方千米，主轴线东西长311千米，最宽处达到85千米。
四、苏必利尔湖
苏必利尔湖为五大湖中靠近最西北以及最大的一个湖，被誉为世界面积最大的湖，以及世界第二淡水湖，其湖面东西长616千米，南北最宽处257千米，湖面平均海拔180米，水面积82103平方千米，最大深度405米。蓄水量达到了1.2万立方千米。苏必利尔湖的东北面为加拿大，西南面为美国。周围有200多条河流注入，其中以以尼皮贡和圣路易斯河为最大。
苏必利尔湖湖中岛屿众多，其中的主要岛屿有罗亚尔岛、阿波斯特尔群岛、米奇皮科滕岛和圣伊尼亚斯岛，而罗亚尔岛更是美国的国家公园之一。苏必利尔湖湖水水质清澈，但湖面也多风浪，湖区包括湖区周围冬季严寒，夏季温凉，所以季节性渔猎和休闲度假型旅游业也十分盛行，其湖岸林地众多，风景十分秀美，且蕴含着丰富的矿产资源。
五、密歇根湖
密歇根湖因翻译的不同，也被称作“密执安湖”，其为五大湖中面积排名第三位的大湖，也是唯一一个全部占地面积都位于美国的湖。密歇根湖南北长517千米，最宽处190千米，湖盆面积近12万平方千米，水域面积57757平方千米，湖面海拔177米，最深处281米，平均水深84米，湖水蓄积量4875立方千米，湖岸线长2100千米。整体走势由东北向西南延伸，且约有100多条河流注入湖中。
密歇根湖湖区气候温和，冬季港口封冻，但全面绅冰极少，以故可全年轮渡来往，因沿湖岸有湖波冲蚀形成岸边悬崖，东南岸更是沙丘众多，所以形成了印第安纳国家湖滨区和州立公园等著名风景区。密歇根湖北岸曲折，港湾众多，且渔产丰富，主要鳟鱼、鲑鱼最多，形成了密歇根湖独具特色的垂钓业;东岸更是水果产区颇负盛名，盛产的苹果、桃、梨，水分充足，果质甜美。
